“原来你还记得啊！看来也惦记我这‘一身一命’吧？”鄢宛棠丝毫不羞，凑过去仰头往她脖颈间胡乱吹气。惹得堂堂戚令又痒又酥，气得身上发烧、心里发软，却又拿她这权臣爱女毫无办法……
数日后，乔、郑、祁三家皇商联名请京城三大商会之首脑会面，地点却颇为气派，竟设在城西南顺兴门箭楼之上。
能成此局，自是仗了鄢小姐的面子，说动鄢世绥特事特办。正值战事紧张、城防森严，还能为一干商贾放行，可见分量之重。
鄢宛棠与戚宴之也到场，那几位商会首脑本就识得二人身份，更不敢怠慢。又见三家皇商出面者竟是祁氏手腕狠辣、心思深沉的新任家主祁韫，心中明白，今日之议只怕不简单。
此地三日前方才遭一劫，小股叛军乘夜突袭，与原就流窜的山西响马合流，因劫得地方军器库几门旧炮，妄图破城示威。虽终被击退，也在城墙上炸出数道豁口，此刻尚有工匠与军士忙于修补，尘土飞扬。
祁韫以主人之礼先寒暄数句，随即微笑指向楼下空地：“前些日子朝廷俘获几名响马头目，内中那位刘五素有声望、武艺不弱。今日请诸位来，便先观一场小小比斗，也算助兴。”
众人循着祁韫所指望去，只见箭楼下空场上，押着七八个土匪俘虏，虽浑身血污、发乱如草，却仍透着股子桀骜狠气，眼神阴狠，神色倔强。
场中正坐着一位大将，铁甲在身，神情冷峻，正是此次“外四家”总督麾下副将邵平，身后还列着数十军士森然戒备。
邵平见俘虏押到，目光如刀，盯住为首的刘五，沉声道：“刘五，你逆乱犯上，朝廷理当斩尽杀绝。念尔尚有妻儿在，今予你一线生机，一枪一马，若你能胜我，许你妻儿不受株连。”
话音甫落，便有军士押上一名面色憔悴的妇人，正是刘五妻子。
刘五先还冷笑偏头，满脸不屑，可见到妻子神色惶急又关切，眼底还是闪过一丝痛色。毕竟是条硬汉，纵有新伤未愈，仍爽快点头应下。
军士遂牵来两匹马，兵器则是刘五用长枪，邵平执大槊，一场生死较量便要开始。
第225章 血酒
众富商虽也曾在权贵筵席上见过斗兽、角抵之戏，却从未见过真刀真枪、匪气逼人的生死搏杀。只见那原本不起眼的刘五，一旦松绑，握缰上马便如脱笼恶虎，长枪一抖，先声疾攻，气势凌厉非常。
邵平上马后更显威风，甲胄峥嵘，手中大槊如铁塔般沉稳。二马交错间，枪槊猛然相击，震得场上众人心神俱颤，竟似连楼下青石都随之发出低鸣。
二人拼杀得难分高下，马蹄翻飞，金铁交击声不绝。
若在太平岁月，这场比斗也不过是个看客谈笑的余兴，可如今城中戒严，民心惶惶，众富商看得越久，心底越发发寒：连区区草莽响马，竟都能与朝廷副将战得旗鼓相当，真到城破之日，又当如何？
刘五终是有伤在身，三十余合后气息渐乱，四十合时邵平不再留手，抓到破绽，铁槊横扫，重重击落马下。
刘五翻滚落地，却仍挣扎着起身，枪尖一抖，带着绝望和狠厉刺来。邵平早看准来路，回槊直击，正中刘五胸口。
鲜血涌出，那妇人当场失声痛哭。刘五却死不瞑目，直起上身怒吼：“贼老天、贼朝廷逼我反！老子下地狱也要撕你们狗心肺——！”
话未说完，已有几个军士一拥而上，将他乱刀砍死，登时血流成河。
这一切，祁韫只是淡笑负手看着。余人早已两股战战，在盛夏天气里冷汗不止，此刻才明白这场“观礼”的真正用意。
这无疑是说，若你们仍只保全一己之私，不肯为大局出力，那此等悍匪入城便会如此劫掠你家财、折辱你妻儿，最终取你项上人头。
几个年纪大的已经开始眩晕腿软，要人搀扶。可祁韫仿佛还不欲放过这群富人，就见那几个军士在死人身上擦了刀，掏出匕首刺破心口取血。不多时，其中一人已接了满碗血，捧上城来。
那一碗血，猩红浓稠得刺眼，更腥味扑鼻，犹有余温，有人当场便作呕起来。
祁韫却是神色如常将那碗接过，随手一倒，便倒进一口大酒瓮。侍从搅匀舀出一碗，递至她手中。
“诸位这两月来，想必都过得不易。”她声音不疾不徐，“商路断绝，铺面凋零，各家都有难处。但正因如此，才更要同舟共济。”
“今日这碗血酒，喝的是同生共死的盟誓。祁氏愿倾全族之力，开仓放粮，典当家产以充军资。不为博什么美名，只因皮之不存，毛将焉附。”</p>