范宁从身上摸出一根容积不到五毫升的深色小玻璃管。
“非必要情形下我不主张动手。”他将其不甚在意地搁在桌面，“尤其，是在动手带来的实际利益极其有限的情况下…希望它能让你接下来的分享态度，从被逼无奈变为乐意效劳。”
老头愣了一愣，见眼前为首的这个年轻人，已经身形放松地靠到了椅子上，于是尝试着伸手拿过玻璃管，并拔掉管口的橡胶塞。
当他看到喷薄而出的白炽与焰影时，乱糟糟头发下的小眼睛露出狂喜的神色，再度为自己倾倒了一杯劣质酒，小心加入几滴耀质灵液，更小心地将玻璃管收好。
一大杯发光的液体被其一饮而尽，然后是满足的出气声。
范宁忍不住抬头，与对面持枪的罗伊古怪地对视一眼。两人心里彷佛都在说，这玩意能吃吗？
“我试过，能吃，没用，也没味道。”范宁耳边传来琼轻轻软软的嗓音。
接下来，这个怪里怪气的老头戈弗瑞，在威胁与感激的双重刺激下回答了一些事情。
此家伙从某种意义上来说是个彻底的倒霉鬼，年轻时他由于自行研究神秘主义而窥探到了关于‘池’的禁忌，却连一天在正常世界里做有知者的体验都没有——第一次从移涌折返时，可能路径出现了点错误，睁开眼睛就发现，自己不知道怎么到了这个鬼地方。
按照他自己的说法，这座名为瓦茨奈的诡异小镇，是“现实世界在‘隐灯’作用下形成的一片错误的折叠时空”——这是他被困在这座镇子几十年间逐渐受到的隐知启示。
镇子上的人分两类，偶尔不定期误入的外来者，以及原住民。所谓原住民其实就是之前外来者繁衍后产生的子嗣，后者一出生就生活在这里，随着时间推移，外来者一代代死在了这里，原住民现在反而占了多数。
“蒸发我大概能理解，隐病又是什么？”范宁追问着戈弗瑞所介绍的两类常见危险。
“在这处错误时空生活的人，处于一种不下不上的状态。”老头又在一杯劣质酒中滴入几滴耀质灵液，这次他喝得很慢，“…既无法回到正常世界，又暂未彻底化作虚无——这里的化作虚无即是蒸发。”
“在小镇外面的原野，脱离他人观测便会蒸发，所有存在的痕迹都会被抹去，归入彻底的隐秘与虚无。镇子内则只要离开他人视野不超过一个小时便是安全的，这或许是因为镇子是人员活动密集地带，灵体或观测气场一类的因素残留更浓郁，因此在避免独处的前提下，做到这点相对宽松。”
“但也有个例外，就是就寝的时候，这很容易就会超过一个小时脱离视野，所以大家只能分开入睡，轮流守夜。”
“那第二种危险呢？”范宁问道
老人嘟囔着叫了一句自己没听清的名字，一直站在灯影处，像个幽灵的售货员听到后走了过来。
范宁终于得以近距离仔细打量这位售货员，很快，他就发现了问题。
这位表情木然的中年男子面色和肤色，在灯下似乎有些过于苍白了，皮肤甚至于透明得没有一丝血色。
不对，何止是皮肤，范宁惊惧地看到，他的整个耳朵、脖子和肩膀都是半透明的，直接都可以隐约到背后的事物了。
“这就是隐病。”戈弗瑞老头说道，“镇子里面的人基本都患有，只是严重程度不一…或许可以理解为一种慢性的蒸发，随着人体各部位越来越透明，相应位置的器官功能也会大打折扣直至逐渐消亡，比起突然的消失，这种过程更为痛苦，但结局一样，都是整个人连同存在的痕迹彻底消失，我现在已经记不清该如何清晰地拼读出他名字了，只剩一个大概的发音印象。”
“不过随着一代代人摸索，缓解隐病也找出了个实实在在的办法，那就是开音乐会。”
老头打了个酒嗝，看着玻璃管里已去掉三分之一的灵液高度，向范宁递去了似要讨价还价的眼神，但罗伊顶在他后脑勺的枪管上传来的力道，让他打消了这种不切实际的想法。
“在公开场合进行演奏，水平不是非常重要，但需要一定量的观众，且午夜三点的效果最好，每月每人至少一次，可以降低化为虚无的速度。因此大家排好了每个月的计划——每晚让20个人上去演奏，另一半的人去听，大家轮流来…不想死那么快的住民们都勉强学习了一门乐器。”
…这器源神好像真的全部有问题。范宁听得眉头皱起。
这已经是他了解的第三位器源见证之主了：“红池”是邪神，“画中之泉”疯了，“隐灯”似乎也极度不正常——从祂活动下出来的这片错误地带，以及各种匪夷所思的规则就能看出。
这些居民生活在如此气氛和作息下，变得怪里怪气再正常不过了。
“城北的庄园在哪？”范宁继续提问，试图确认琼对于祖宅的记忆究竟是否存在。
“庄园？”对方的表情愣了一愣。
“…或者，城北特殊的地方。”为了增加得到线索的可能，范宁扩大了表述范围。
“特殊的地方？”老头举起的酒杯停空，嘴唇半浸在液体中，“非得除开那些普通居民住宅的话——”他努力地搜索着记忆，然后开口道：
“那里倒是有一栋美术馆。”
第六十三章 “f先生”
本来，当对话进行到询问“庄园”时，众人的视线焦点都集中在琼的身上。
或者说，当大家发现这片诡异空间的地名叫“瓦茨奈小镇”时，几乎都默认了此次事件的神秘源头和琼有关。
结果老头戈弗瑞此言一出，范宁发现几双目光齐刷刷地望向了自己。
“美术馆？美术馆？...”希兰重复了两次，觉得自己可能是听错了。
“卡洛恩，你是不是遇到竞争对手了？”琼问道。
范宁不由得冒出了猎奇的心理，故作轻松地开玩笑道：“不一定是竞争对手，或许是自己人，比如你的祖宅被我失踪的父亲给收购了...”
然后正色继续追问：“这美术馆里面是什么情况？”
“美术馆里面自然是展览着艺术品...”戈弗瑞说道，“但这个鬼地方是不会有居民愿意去的，事实上它可能有超过二十年无人光顾了。”
“作品拙劣不值一看？藏量太少审美疲劳？生活压抑让人无心消遣？...抑或，单纯门票价格不合理？”琼提出了一系列猜测。
“二三十年前陆续有几位误入瓦茨奈小镇的有知者一直致力于寻找离开这里的办法，他们经研究调查后，一致认为城北那座废弃别墅中可能存在‘错误程度较轻’的时空薄弱地带，或者说与外界某些现实场所存在神秘学上的联系...”
“这些有知者通过游说，争取到了一批渴望脱困的居民支持，废弃宅邸也数次按照他们提出的构造方案改建成不同性质的场所，但实际上并未有人真正脱困，参与者也变得更加怪里怪气，反复哀叹为时已晚，这栋建筑也就这样一直处于荒废和重建交替进行的状态...”
“最后一次接手之人自称为‘f先生’，他将宅邸改建为美术馆，并制定了一套古怪且惊悚的管理规定：包括但不限于禁止跳楼、禁止携带动物、禁止携带灯光、每次观展人数须为12人，且有1人将作为‘门票’而蒸发...这些规定直接导致了无人问津，因为小镇里仍信任这些有知者的住民越来越少了，哪怕极少数留有拼命的念想，也根本凑不齐这个人数...”
...动物、灯光、12人？范宁正琢磨着这些奇怪的关键词，对面罗伊用甜美的嗓音开口：“戈弗瑞老先生，拿纸笔，我说，你写。”
被黑乎乎的枪口顶着后脑勺，戈弗瑞哪敢不照做，他伸出因过量酗酒而打着颤的胳膊，将桌面角落的账簿拨了过来。
然后持着钢笔，一副乖乖听候指示的样子。</p>