“至于上面追责，”刘湘顿了顿，“我不会让周团长为难。你可以跟上边说，我刘湘带人出川抗日，是经过你批准的合法的、自愿的队伍。你们保安团还给了我支持。”
周德茂眼睛一亮：“支持？什么支持？”
刘湘笑了笑：“那就要看周团长的意思了。”
屋里安静了一瞬。周德茂端起粥碗，不紧不慢地把剩下的粥喝完了，拿袖子擦了擦嘴，靠在椅背上，手指在桌上轻轻敲着。
“人，你可以带走。”他一字一句地说，“但有一条——枪不行。”
“什么枪？”
“我们保安团的枪，你不能动。公家的东西，丢了我要掉脑袋的。”周德茂看着刘湘，“你自己想办法弄枪，我不管。”
刘湘冷笑了一声：“周团长，你就放心吧。你那些破枪，我还看不上。”
这话说得不客气，但周德茂听出来他不是在嘲讽，而是真没打算打保安团的主意。他心里松了一口气，脸上反而挂不住了，又说：“那……你得给我写个东西。”
“什么东西？”
“保证书。白纸黑字写清楚——你刘湘带人出川，是自愿的，跟万县保安团、跟地方政府没有关系。出去了，死了伤了残了，不找地方上的麻烦。”
刘湘看了他一眼，周德茂被看得有些心虚，把目光移开了。
“拿纸笔来。”刘湘说。
周德茂连忙起身，从书案上拿来纸、笔、砚台，磨了墨，铺好纸。刘湘提起毛笔，蘸饱了墨，略一沉吟，一气呵成写下一段话——
“立字人刘湘，石桥镇人，现率所部出川抗日。此行纯属自愿，与国家地方各级机关无涉。所部人、枪、粮、饷悉由自筹，不由地方政府负责。外出之后，一切死生存亡，皆与地方无干。恐后无凭，立此存照。”
字写得不算好，但一笔一画方方正正，每一个字都能看懂。
刘湘放下笔，咬破右手食指，在名字上按了一个鲜红的手印。
周德茂拿起那张纸，吹了吹墨迹，仔细看了一遍，脸上露出满意的神色。他把保证书折好，小心翼翼地揣进怀里，像揣着一锭金子。
“刘湘啊刘湘，你这人说话直，办事硬，是个爽快人。”周德茂的态度明显缓和了许多，甚至带了几分热情，“今天在我这儿吃早饭？我叫人再加几个菜。”
“不了。”刘湘站起身，“我赶回去，弟兄们还等着。”
他转身要走，周德茂突然叫住他：“等一下。”
刘湘回过头。
周德茂犹豫了一下，走到墙角的一个木箱子前，掀开盖子，从里面摸出一排黄澄澄的子弹。他数了数，五十发，用油纸包了，递给刘湘。
“拿着。”
刘湘没接，看了一眼周德茂：“这是什么意思？”
“算我积德。”周德茂把子弹塞进刘湘手里，“你那些破枪，没有子弹就是烧火棍。五十发不多，打鬼子一枪一个，能打死五十个。替我多打死几个。”
刘湘低头看着手里的子弹，沉默了一瞬，抬起头，郑重地抱拳：“周团长，刘湘记下了。”
“别记我，记鬼子就行。”周德茂摆摆手，“赶紧走，趁我没改主意。”
刘湘把子弹揣好，大步流星走出门去。
经过院子的时候，一只公鸡从石榴树下钻出来，雄赳赳地在他面前踱步。刘湘绕开它，回头看了一眼——周德茂站在厅堂门口，披着军大衣，叼着一根烟，正望着他的背影出神。
四目相对了一瞬，周德茂把手里的烟掐灭了，转身进了屋。
刘湘跨出大门，翻身上马。
太阳已经升起来了，白晃晃的，照得青石板路发亮。街上开始有了行人，卖豆腐脑的挑着担子吆喝，炸油条的摊子飘出一股焦香。
他突然觉得肚子饿了。
从昨晚到现在，他一口东西没吃。刚才在周德茂面前，那碗白米粥的香味其实一直往鼻子里钻，他硬是忍住了。
刘湘掏出怀里那瓶烧酒，灌了最后一口。
“驾！”
马蹄声在县城的大街上响起来，由近及远，渐渐消失在东门外。
晨风迎面吹来，带着田野里泥土的腥气。他摸了摸怀里那包沉甸甸的子弹，嘴角露出一丝笑意。
五十发子弹不算什么，但这是一个开始。
他刘湘带着三百个弟兄出川抗日，从现在起，是名正言顺的了。</p>