赵德胜的笑容僵住了。
刘湘趁热打铁：“枪借给我，打完日本人，我原封不动还给你。或者——”他顿了顿，看着赵德胜的眼睛，“你带着弟兄跟我一起下山，编入我的队伍。我刘湘现在是国民政府认可的独立营营长，跟着我，你们就是正规军，身份洗白了。以后不用躲在山里，不用怕官军来剿。堂堂正正做人，痛痛快快打鬼子。”
这一番话说出来，聚义厅里嗡嗡地响起了议论声。站在两边的土匪们交头接耳，有人眼睛亮了，有人面露犹豫。
赵德胜没有说话。他端起酒碗又干了一碗，把碗往桌上一顿，发出一声闷响。
“刘湘，”他连“刘大爷”都不叫了，直呼其名，“我凭啥子信你？你说是营长就是营长？你说能洗白就能洗白？万一你把我的枪骗走了，翻脸不认人，我找哪个去？”
这话一出，大厅里的气氛又紧张起来。屏风后面有人动了一下，刀光一闪。
赵铁柱往前迈了一步，挡在刘湘身侧。
张狗儿的腿不抖了，他咬紧牙关，死死盯着赵德胜。
刘湘却笑了。
他伸手从腰间——不，摸了个空。他忘了，刀已经交给赵铁柱保管了。
“铁柱，刀给我。”
赵铁柱犹豫了一下，从自己腰后拔出那把短刀，递给刘湘。
刘湘接过刀，没有拔出来，连鞘一起往桌上一插！
“嘭”的一声，桌面被刀鞘砸出一个浅浅的凹痕。
“凭这把刀是我爹传下来的。”刘湘的声音不高，但有一种让人无法反驳的力量，“凭袍哥人家，从不扯谎。”
他站起身，双手捧起那把短刀，走到赵德胜面前，把刀递了过去。
“赵大哥，你要是信不过我，现在就把我扣下。让铁柱回去带三百个人来换我。我刘湘的命，值不值几十条枪？”
场上所有人都愣住了。
赵德胜看着那把递到面前的短刀，看着刘湘那张平静的脸，一时间竟然不知道该说什么。
他当兵十年，落草半年，见过各种各样的人——有怕死的，有贪财的，有懦弱的，有凶狠的。但他从没见过一个人，把自己的命交到别人手里，还这么淡定。
赵德胜没有说话，也没有接刀。
但他身后站着的二当家忍不住了。那是一个瘦高个，三角眼，尖下巴，一看就不是善茬。他从赵德胜身后站出来，指着刘湘的鼻子骂：“你算个什么东西！跑到老虎嘴上借枪，你以为你是哪个？赵大哥，别听他胡说八道。这种人我见多了，嘴上说得天花乱坠，转身就卖你！”
“二当家，”赵铁柱冷冷地说，“说话客气点。”
“客气？老子对死人从来不客气！”二当家手往腰间一摸，掏出一把盒子炮，枪口对准了刘湘！
张狗儿猛地扑上去，挡在刘湘身前！
赵铁柱也动了，一把拽住张狗儿往后拉，同时用身体护住刘湘。
聚义厅里刀斧手齐出，从屏风后面、帷幔后面冲了出来，十几把枪对准了刘湘三人。
场面一触即发。
刘湘一动不动。
他甚至没有看那支对准他的枪口。他只是一直看着赵德胜，眼睛里没有任何情绪。
赵德胜也看着他。
两个人对视了足足有十秒钟。
然后赵德胜开口了。
“把枪放下。”他的声音不大，但是二当家手里的枪立刻垂了下去。
“赵大哥！”二当家急了。
“我说把枪放下。”赵德胜慢慢站起来，从刘湘手里接过了那把短刀。
他拔出刀，看了看刀刃——刀刃上还有刘湘三天前割掌留下的血迹，已经干成了暗红色的印子。他又看了看刀鞘，黄铜包角，红绸褪色，是老物件。
“这把刀，”赵德胜低声说，“我认识。”
刘湘一愣。
“当年我在刘湘的部队里当排长的时候，见过这种刀。袍哥仁字号的信物，全川不超过十把。”赵德胜抬起头，看着刘湘，“你是刘震山的儿子？”
“你认识我爹？”
“不认识，但听说过。老龙头刘震山，川东袍哥的顶梁柱。”赵德胜把刀插回桌上，长长地叹了口气。
他转过身，面对聚义厅里所有人。
“弟兄们，”他的声音很大，大到每一个人都能听见，“我赵德胜当兵十年，当土匪半年，对得起天地良心，没有欺负过老百姓。但是日本人来了，我躲在山上，算什么好汉？”
二当家脸色变了：“赵大哥，你……”
“刘营长说得对，躲在山上躲不了一辈子。日本人打过来，山里也保不住。”赵德胜拍了拍桌子，“我决定——跟刘营长下山，打日本人！”
聚义厅里炸了锅。
有人欢呼，有人沉默，有人犹豫。二当家脸色铁青，把手里的枪往桌上一拍，转身走了出去。
赵德胜没有拦他。
刘湘站起身，走到赵德胜面前，伸出手。
赵德胜看着那只手——掌心的伤口还没完全愈合，结着一道暗红色的痂。
他握住了。
两只手握在一起，都很用力。
赵德胜说：“刘营长，我赵德胜把一百一十三条命交给你了。你要是骗我，我做鬼也不会放过你。”
刘湘说：“袍哥人家，一言九鼎。”
赵铁柱和张狗儿对视一眼，都长长地出了一口气。
张狗儿的腿又开始抖了——这次不是怕，是激动。</p>