陈翰文追上来，气呼呼地说：“营长！你为什么不让我说？那个姓孙的太过分了！什么叫‘自备’？什么叫‘叫花子’？咱们是正规军，不是来讨饭的！”
刘湘没有回答。他沿着大街往前走，步子不快不慢。街上的行人从他身边经过，有人看了他一眼——看他那身不像军装的军装，又移开了目光。
走了大约百来步，刘湘停下来，转过身，看着陈翰文。
“翰文，争了有用吗？”
陈翰文张了张嘴，说不出话。
“争了也没用。”刘湘说，“那个姓孙的，只是个参谋，他说了不算。就算你争赢了，他答应给我们装备，上头不批，一样是空话。”
“那咱们就这样算了？就让别人瞧不起？”
刘湘看着陈翰文那张因为愤怒而涨红的脸，忽然笑了一下。那笑容很淡，像冬天里的一缕阳光，一闪就没了。
“翰文，你记着——要让别人看得起，不是靠嘴巴争来的，是靠战场上打出来的。”
他转过身，继续往前走。
“咱们现在什么都没有，说什么都没人信。等咱们在战场上打几个胜仗，杀几百个鬼子，到时候不用咱们开口，自然会有人把装备送上门来。”
陈翰文愣住了。他看着刘湘的背影，心里忽然涌起一种说不清的感觉。这个只读过两年私塾、连委任状都要别人念给他听的袍哥大爷，有时候说出的话，比他这个读过师范学堂的“读书人”还要有分量。
他快步跟了上去。
两个人并肩走在太原的大街上。街道两旁是各式各样的店铺——绸缎庄、当铺、粮行、茶馆、饭馆、药铺。招牌五颜六色，字写得龙飞凤舞。有个饭馆的门口挂着“山西刀削面”的幌子，热气从门帘后面冒出来，带着一股浓郁的肉香。刘湘的肚子咕噜叫了一声，他低头看了一眼自己的肚子，自嘲地笑了笑。
“翰文，你说山西人吃啥？”
陈翰文愣了一下：“吃……面吧。”
“回头咱们也尝尝。”刘湘说，“等打完了仗。”
陈翰文知道，他不是在说吃面的事。
两个人沉默地走着。走到一个十字路口，刘湘忽然停下来，从怀里摸出一样东西——李国良送的那支三八式步枪的子弹带。黄色的牛皮带上，整整齐齐地别着几十发子弹。他把子弹带在手里掂了掂，又塞回怀里。
“翰文，你还记得李连长说的话吗？”
“记得。”
“东北军打了六年，不是因为他们的装备好，是因为他们不怕死。”刘湘说，“咱们川军也不怕死。不怕死的人，总能找到办法活下去。”
他抬起头，看了看太原城的天空。天很高，很蓝，几朵白云慢悠悠地飘过去。远处传来飞机的轰鸣声——不是日军的轰炸机，是中国空军的巡逻机，小小的影子在天上画着圈。
“走吧。”刘湘收回目光，迈开了步子，“弟兄们还在城外等着。”
两个人穿过半个太原城，从南门出来，到了城北的关帝庙。那座庙年久失修，墙皮剥落，屋顶上的瓦片缺了好几块。但庙前的空地上已经搭起了帐篷，炊烟袅袅升起，伙夫正在煮饭。士兵们三个一群五个一伙，有的在擦枪，有的在补衣服，有的躺在地上晒太阳。
看见刘湘回来，赵铁柱迎了上来。
“营长，报到顺当不？”
刘湘没回答，王虎、张狗儿他们也围了过来，眼巴巴地看着他。
刘湘看了看这些弟兄们——他们身上穿着五花八门的衣服，脚上穿着磨破了洞的草鞋，脸上满是风吹日晒的痕迹。他们的枪还是那些枪，子弹还是那些子弹，什么都没有变。
但刘湘注意到，他们的眼睛里有一种东西在发光。
那是信任。
四百二十六个人信任他，把命交给他。他不能让他们失望。
“弟兄们，”刘湘开口了，声音不大，但每个人都听见了，“报到顺利。从明天起，咱们就是第二战区的部队了，正式归阎长官指挥。装备和补给的事，战区有安排，咱们先等着。”
他没有说实话，但也没有撒谎。他避开那些他不想让他们知道的事情——那些轻蔑、歧视、冷言冷语。那些东西，让他一个人扛就够了。
赵铁柱盯着刘湘看了几秒钟，像是想从他脸上找出什么破绽。但刘湘的脸上什么也没有。
“先吃饭。”刘湘拍了拍赵铁柱的肩膀，“吃完饭，该训练训练，该休息休息。明天开始，咱们就是山西的队伍了。”
他转身走回关帝庙，在庙里的台阶上坐下来，拿出那支三八式步枪，开始擦。从枪口擦到枪托，从枪托擦到枪管，仔仔细细，一丝不苟。
擦完了，他靠在柱子上，闭上了眼睛。
耳边传来士兵们的说笑声，伙夫炒菜的声音，远处太原城隐隐约约的喧嚣。所有的声音混在一起，像是在演奏一首没有乐谱的交响曲。
刘湘睁开眼睛，看着庙里那尊破旧的关公像。关公的脸上的彩漆已经斑驳脱落，但那把青龙偃月刀还握在手里，刀尖指向天空。
“关二爷，”刘湘在心里说，“川军出川，生死由命。但求你保佑我那四百二十六个弟兄，多活一个是一个。”
他重新闭上眼睛。
明天，又是新的一天。</p>