少女与国王
不知为何，西卡留斯无论如何也看不清那枯瘦老国王的面容。
那儿似乎被一层淡淡的柔光所遮蔽了，阻挡了任何探究的视线。
老国王问他说：“少年人……你是谁的儿子。”
声音虽然不大，西卡留斯却觉得这声音穿透灵魂，在他的躯体中回响。
“我来自马库拉格，是那儿的主人罗伯特·基里曼的儿子。”
老国王似乎在打量着他。
“直面了你无法战胜的敌手，所行的路上承受了伤痛与苦难。”
西卡留斯听出了老国王话中，对自己勇气和荣耀的肯定和赞许，不由得将下巴抬了抬。
接着，老国王缓缓抬起手，干瘦的手掌指向了前方。
“但，你仍然还有工作要做，奥特拉玛的战士。”
老国王的声音如同撞击的洪钟，“你应当继续成他人的表率，忠实地履行你的誓言，去为她、为希望之女而战，在这个黑暗的银河里，你需忠诚的侍奉她，就像你曾立誓侍奉的另一人那样。”
这枯瘦国王意味深长的嘱托，竟让西卡留斯心底没来由地升起了深深的敬畏感。
仿佛这敬畏生来便是应当的，促使他想要马上谦虚地接受。
可当“希望之女”这个词落入他的耳朵时，二连长不可抑制的升起了分享欲，一下压倒了神圣的氛围。
西卡留斯猛地昂起头，将胸膛挺得笔直。
“您大可放心，这根本无需旁人来提醒！”
西卡留斯在这座神秘的殿堂里大声嚷嚷着，音量之大，震得大厅里嗡嗡作响。
“我，卡托·西卡留斯！皇女殿下的右手、她的首席体能导师、圣女决斗先锋、塔拉萨大公、马库拉格骑士冠军！必将为皇女殿下扫清前方的一切敌人！”
他向前迈出半步，似乎生怕这位不知哪来的封建世界的老国王，搞不清楚他与皇女殿下之间的联系。
“这位大人，您可能尚不清楚，想当初我，卡托·西卡留斯，在伊阿克斯的泥泞战场上，是如何在一众瘟疫恶魔的包围中，跟随着摄政殿下率先遵奉了皇女的光辉！那是一场值得载入奥特拉玛史册的战役……”
眼前的老国王的身形似乎动摇了一瞬。
似乎是想做个无奈的手势。
显然这位神秘的长者，对二连长滔滔不绝的故事并不如拉尔斯那样感兴趣。
老国王挥了挥干枯的手，打断西卡留斯继续宣讲的动作。
“你可以回去了。”
老国王的语气里透着一丝无奈，“还有，把这些话也转述给你的那个学徒。”
虽然西卡留斯还想再补充两句关于他与皇女之间的细节，但周围金碧辉煌的景象已经开始暗淡了。
一切再次变得朦胧起来，失重感包裹了全身，他又一次坠入了深渊般的黑暗中。
……
一些轻微的感官信号，好像重新接入了他的大脑。
他感觉到……有什么温热的东西，正贴在他的脸侧。
是敌人在拷问时溅出的血吗？还是他动力甲破损处流出的机油？
西卡留斯努力地想睁开眼睛，眼皮却仿佛生了锈一般，沉重得无法抬起。
第一次尝试没能成功。
他咬紧牙关，调动起残存的所有力量。第二次……第三次。
直到第五次尝试，他终于成功撑开了一道细微缝隙。
昏暗的流明灯光进入瞳孔。
首先闯入他视野的，既非冰冷的刑具，也非流出的鲜血。
是冰雪般的冷白色。
噢，原来是些像高级绸缎般的东西，在他眼前垂落着。
虽然意识尚不完全清晰，可还是能根据那柔顺东西在脸上的触感，想象到布匹散开在自己胸口的样子。
更多的感知涌回了身体中。
有什么纤细柔软的小东西，紧紧环住了他的脖颈。
那小东西还一抽一抽的，还有些……哽咽的鼻音？
这又是什么危险的审讯手段？
西卡留斯下意识地绷紧肌肉准备反抗。
可没来由的，他从这束缚中感受到了一股暖洋洋的舒适，这感觉驱散了身体的阴冷，让他满心的疲惫得到了安抚。
“你们两个大笨蛋……”
埋在他颈窝处的东西出声了。
是个有些熟悉的脆亮嗓音，虽然如此形容一位阿斯塔特连长乃是不智之举，但西卡留斯不打算追究。
“谁让你们就那么潜进来的，也不看看自己的情况，就知道到处乱撞。”
她吸了吸鼻子，声音更加哽咽了。
“差点你们就被大蝙蝠的儿子给弄死了，我……真担心见不到你们了，卡托叔叔。”
西卡留斯费力地将眼睛又睁开了些。
啊？
极限战士终于反应过来了。
原来刚才一直贴着自己侧脸的温热，不是什么血液，而是传来的体温。
卡托·西卡留斯的超人思维在一瞬间归位了。
下一秒，他高大的身躯彻底僵住了。
因为他惊觉，刚刚紧紧抱着他脖子的，好像是一个小人儿。
艾琳察觉到了这个大块头的动静。
松开了些西卡留斯的脖子。
少女往后退了一小段距离，一头如雪的白发凌乱地散在肩头。
她伸出沾着战甲上灰尘的小手，轻轻抚摸着西卡留斯动力甲上，一块布满了裂痕的纯洁印记。
浅黑的双眸红彤彤的，显然刚刚大哭了一场。
“你还好吗？卡托叔叔。”
西卡留斯只是呆呆地看着近在咫尺的少女面容。
那声音好似治愈药剂，注入了他干涸的心房。
他深吸了一口气，胸膛剧烈起伏。
全身的骨头几乎散了架，每一寸肌肉都在撕裂般疼痛。
卡托·西卡留斯依然紧咬牙关，挣扎着想要抬起那只沉重如铅的手臂。
该死！
他！卡托·西卡留斯！作为第一个在希望远征中找到殿下的忠诚者！
此刻必须在殿下面前，行一个最完美、最无可挑剔的军